Ein First Folio von Shakespeare in Saint-Omer

Es ist diese Art von Geschichte, die nur hier passiert… Die Geschichte eines Schatzes, der in einer Bibliothek versteckt ist und von allen vergessen wird, bis ein Zufall und eine Inventur ein äußerst seltenes Manuskript ans Licht bringen: ein „First Folio“ von 1623 aus Shakespeares Werken.

Rémy Cordonnier, Leiter des Kulturerbebestands der BAPSO (Bibliothèque d’Agglomération du Pays de Saint-Omer), durchforstet 2014 im Rahmen der Vorbereitung einer Ausstellung über englische Literatur Bände, als er auf ein Shakespeare-Manuskript stößt, das als aus dem 18. Jahrhundert stammend verzeichnet ist. Das Layout, die verwendete Sprache und die Patina des Leders geben ihm schnell das Gefühl, dass es sich um eine ältere Ausgabe handelt.

Er vermutet sogar, dass es sich bei dem Manuskript um ein First Folio, eine Erstausgabe, handeln könnte. Hier handelt es sich um die erste Zusammenstellung von Shakespeares Theaterwerken aus dem Jahr 1623, also sieben Jahre nach seinem Tod. Es muss etwa 800 Bände dieser Veröffentlichung gegeben haben, von denen weltweit nur noch 232 erhalten sind. Der glückliche Zufall wollte es, dass Eric Rasmussen, ein führender Shakespeare-Spezialist an der Universität von Reno in Nevada, gerade in London weilte, um sich auf den fünfhundertsten Todestag des Autors vorzubereiten. Begeistert von seiner Entdeckung, reiste er fast sofort nach seiner Kontaktaufnahme hin und zurück. Nach einer kurzen Analyse des Buches war er überzeugt, dass es sich um ein first folio handelte. Dies ist das 233. Exemplar weltweit und das zweite in Frankreich (das andere befindet sich in der Bibliothèque nationale de France).

Sein oder Nichtsein: Dennoch war er seit 400 Jahren dort.

Es ist relativ leicht vorstellbar, dass dieses First Folio von einem katholischen Engländer auf der Flucht vor der Verfolgung der Protestanten in England befördert wurde. Das Exemplar ist in „gutem Zustand“, aber es fehlen dennoch etwa 30 Seiten, darunter die Titelseite, weshalb es vier Jahrhunderte lang in Vergessenheit geraten konnte. Auf der ersten Seite des Buches steht der Name Neville, bei dem es sich um das Pseudonym eines gewissen Edward Scarisbrick handeln könnte, der einer großen englischen katholischen Familie angehörte und laut dem Shakespeare-Experten Eric Rasmussen 1650 bei den Jesuiten in Saint-Omer Zuflucht gesucht hatte. Eine Theorie unter vielen anderen, deren Geheimnis noch immer nicht gelüftet ist.

Handschriftliche Anmerkungen, Berichtigungen und Bemerkungen vervollständigen das Werk und sorgen dafür, dass dieses einzigartige Werk mit Leben erfüllt wird.

Dieses First Folio wird sich auch in eine beeindruckende Sammlung von 800 Manuskripten und 230 Inkunabeln (Werke, die vor 1501 im Westen gedruckt wurden) sowie eine echte Gutenberg-Bibel einreihen. Alle diese Werke werden in der hübschen Bibliothek und dem kinoähnlichen Archivraum regelmäßig ausgestellt.